日本酒ジャーナリスト ジョン・ゴントナー氏が語る「ほどほど」の美徳

僕は毎年この時期に「酒プロフェッショナルコース」という日本酒について学びたいと思っている外国人を対象に５日間のセミナーを開催している。

今年で６回目。まずは東京で３日間、講義を受ける。
そして関西へ移動し、２日間かけて灘や伏見の酒蔵を見てもらう。

"プロフェッショナル(・・・・・・・・・)コース"と名づけているからなのか、
参加者たちは、ほとんどがアルコール飲料の業界に身を置く人たちだ。
ワインのソムリエ、リカーショップ経営者、
酒類卸売業に携わる人、日本食レストランのオーナー......、
はたまた、いつの日かＳＡＫＥバーを開きたいという志をもった人まで、
老若男女、さまざまな国籍の人たちがやって来る。

皆、わざわざ日本までやって来てくれるほどだから、とにかく熱心。
セミナー中だってどんどん質問してくるし、利き酒も真剣そのものである。

東京での講義では、夜は日本酒を多く揃えた居酒屋へ。
皆しっかり飲んで、食べる。
日本酒と食べ物との合わせ方も勉強のうちだ。

その後、さらに夜の巷へと繰り出していく人たちもいる。
でも、どんなに遅くまで飲んで、たとえ二日酔いになったとしても、
翌朝セミナーの始まる時間には皆きちんと席について準備万端。

そんな日々が５日間も続くのだから、かなり体力を消耗する。
そもそも皆、時差を背負って日本へやって来ているのだ。
そんなセミナー参加者のバイタリティーには、毎年感心させられるばかり。
僕も改めて、頑張らなくちゃいけないな、と自分を戒める次第である。

やがて彼らはそれぞれの国へ帰り、
日本酒が生まれた日本でリアルに経験したことや感動から発想した
ユニークなプレゼンテーションで、
各々が日本酒を広めてくれるのである。

世界中に日本酒ファンを増やすためにも、
彼らには大いに活躍してほしいし、発信してほしいと、願う。

※上記写真について

今回チェコから参加してくれたご夫妻から、お土産にいただいた染付けの徳利とお猪口。日本酒好きなチェコの陶磁器職人がつくっているらしい。