日本酒ジャーナリスト ジョン・ゴントナー氏が語る「ほどほど」の美徳

10月21日、東京で開かれた「和酒と食文化を考える会」という利き酒会へ出かけました。
20社ほどの蔵元さんが集まった小規模な会でしたが、本当にいい利き酒会でした。
小さな蔵もあれば、中規模な蔵もあり、また、僕が以前から知っている酒もあれば、初めて出合えた酒もあり。
そして、さまざまな肴も用意されていました。

僕はあまり何も考えずに出かけて行ったのですが、後から思い返してもとてもすばらしい。
どうしてなのかな、と考えてみたところ、一つ確実に言えることは、参加されていた蔵元の皆さんが、
それぞれの酒造りに信念と自信を持っていらっしゃるということにあります。

でも......、どんなにすばらしい利き酒会でも、いつも何かしらの「事件」は起こるものです。

僕は張り切って各々のテーブルを回り、すべての蔵元さんのすべての酒を利いていました。
そして、残すはあと２テーブルに。
まず向かったテーブルは山形・冨士酒造の「栄光冨士」でした。
僕はわりと「栄光冨士」を飲む機会がよくあるのですが、利き酒は何度やってもいいもの、と利き酒に臨みました。

こういう利き酒会では、特に真っ昼間ですから、皆さん利き酒をしたら「はき」に酒を吐き出します。

そうしないと、かなり早い時点で利き酒することができなくなってしまいますから(笑)。
僕も酒を口に含んで利いたら、もちろん「はき」へＧＯ！
「はき」は各テーブルの横に１つずつ配置されていました。

誰しも年齢を重ねると、小さな文字が読みにくくなりますよね......。
僕もここ数年すっかり老眼が進み、酒の情報など、
小さな小さな文字で書かれている冊子を読むときは老眼鏡を使うようになっています。
でも、まだあまり使い慣れていず、
そもそも安い物なので僕の顔にしっかりフィットしているわけでもない。
いつもブカブカで、バランスもとれていません。

すると、なんと、こともあろうに僕は「栄光富士」を吐き出すときに、
その老眼鏡を「はき」の中へぽちゃんと落としてしまったのです。
うわあぁぁぁぁぁッ！

すかさず「栄光富士」の米山さんが駆け寄って来て、「うわぁ～！」と叫ぶや一言「取りましょう！」。

「い、いいんです......、忘れてください！　また新しいのを買いますから！　
そんな......取るなんて......ぬるっとしているし......、
米山さんお客さんもいらっしゃいますし」とお断りしてみたけれど、彼は迷うことなく
主催者の一人の方に手伝いを頼み、「はき」をえっちらおっちら運んでいってしまったのです。
現場に残された僕は、恥ずかしい気持ちと闘いながらバツが悪そうに待っていました。

５分ほど経つと、米山さんは眼鏡を片手に戻ってきました。
「はき」は別の方が元の位置へ。
そして僕は何度も何度もお礼を言い、次の最後のテーブルへと進んだのです。
ふと眼鏡を見るとなんと、「はき」へ落とす前よりもぴかぴかに磨かれているではありませんか！

いつもなら「捨ててしまおうかな」などと思ってしまう僕ですが、
米山さんが一所懸命に拭いてくださった眼鏡。

これからもずっと大切にします！

それから「栄光富士」を、もっともっとたくさん飲みます！！