僕は今、またアメリカに来ています。

今回の出張は１１日間。
その間にＮＹやシカゴ、それらの近郊都市でのイベントなどが続きます。

その中で主なものは、
ＮＹにある「ジャパンソサエティー」での日本酒イベント。
これはもう１０年以上も継続されているイベントです。

毎年レクチャーのトピックを変えているのですが、
今年の話は「上槽後の工程とその影響」。
英語でのタイトルは「Ｔｈｅ　Ｆｉｎａｌ　Ｓｔｅｐｓ　ｏｆ　Ｓａｋｅ-Ｂｒｅｗｉｎｇ」となります。

酒造り中で、もろみを搾った後の工程――
つまり、火入れや濾過（ろか）のやり方や、貯蔵や熟成をどう行なうかが、
どれだけできあがりの風味に影響するのか、ということを話します。

そしてレクチャーに引き続き、もちろん利き酒会も！
日本からも大勢の蔵元さんが駆け付け、
ニューヨーカー達に自慢の酒を注いで回ります。

もう十数回目となるイベントですが、継続は力なり！
これからも、アメリカにおける日本酒発信の基点の一つとして、
年に１度であっても、
末永く、こつこつと続いていくといいな、と願っています。

＊ジャパンソサエティーのホームぺージ
　http://www.japansociety.org/

４月２０日から２５日まで、駆け足でラスベガスへ行ってきました！

今回の仕事は、ある企業に呼ばれたもので、そこの社員の人たちを対象に
僕が毎年やっている「酒プロフェッショナルコース」の３日間コースをそのまま行なう、
というものでした。

今回セミナーを開いたホテルは、その名も「ルクソール」!　ホテル前にそびえ立つピラミッドが目を引く。

セミナー会場の名前は「ナイル」。壁にかかる絵も何もかもすべてが古代エジプト風?!

その企業とは、アルコール飲料関連の企業で、
日本酒はこれから「期待◎」な分野だから、
社員みんなに日本酒についてしっかり勉強してもらいたい、とのことで、
もちろん通常のセミナー後にあるテストも含まれ、
皆、「絶対に合格する！」という意気込みでがんばってくれました。

さて......。
滞在期間はほんの４泊だったのですが、その間、夜は比較的自由な時間もありました。
そこで！　
僕はホテル前から延々と「ラスベガス大通り」を歩いてみました。

去年の秋にセミナーを開催した、懐かしのＭＧＭグランドを通り過ぎ、
有名なべラージオ、シーザーズパレスetc.を横目に見て、
さらにあてもなくどんどん歩いていたら、
そうだ、もう少し歩けば「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」があることを思い出しました。

「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」というのは、名前から想像できる通り、
日本とブラジルのコンセプトを融合させたレストランで、
ラスベガスのほかにもニューヨークをはじめ、いろいろな都市に支店を構えています。

で、このラスベガス店では、
前に僕のセミナーを受けてくれたヘイズ・スワープ氏が店長をやっていて、
さらには日本酒をど～んと揃えている店だけあって、常駐の「酒ソムリエ」がいるのですが、
その「酒ソムリエ」をやっている林ゆのさんも以前からの友人だし、
とにかく１時間近く歩いたからには、
これはもう絶対に「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」へ行くぞと心に決め、
さらに歩き続け、ついに店にたどりつきました！

連絡をしていなかったから、２人とも出勤してるかな～と心配したのですが、
２人そろって元気に迎えてくれました。

店内はスタイリッシュな内装で、平日の夜でも大賑わい。
「今日は行列ができてないから、これでも空いているほうよ～」とゆのさんは言っていましたが。

「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」のウリはもちろんお寿司だけれど、
僕は日本に住んでいるから、いつでもお寿司は食べられるね、と、
日本じゃお目にかかれないような、
お薦めのエキゾチックな料理を出してもらいました。

「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」にて、日本酒で乾杯！

ブラジル風の鍋「Ｍｏｑｕｅｃａ　Ｍｉｓｔａ(モケカミスタ)」。ココナッツミルク仕立てで魚介類がたっぷり。箸でつつきつつ、日本酒をちびり、ちびり。

ブラジル風の鍋をつつきながら、小さなワイングラスで日本酒を飲むと、
なんとも言えない不思議な感じがしたけれど、
でも、とにかくおいしい料理に旨い酒はピッタリ！

改めて日本酒の「食中酒」としての実力を思い知ったのでした。