２年ほど前、僕は「日本醸造協会」が主催する
「実践きき酒セミナー・清酒編」という、セミナーを受講しました。   

朝１０時～夕方１７時まで、ひたすら日本酒のことについて学ぶ２日間。

資料によると......
「本セミナーでは、商品開発、製造管理、出荷管理の現場で必要な
きき酒技術とその周辺知識を体系的に習得できます。」
と書いてあります。

そういうセミナーなので、出席者のほとんどは酒造関係の方たちでした。

講義内容はいろいろあって、
　・官能検査法ときき酒の理論
　・においの識別
　・アルコール度数の順位
　・日本酒度の順位
　・甘味の識別
　・香気特性の記憶と識別
　・酸味の識別
　・味の濃淡、甘辛の識別
　・タイプ別清酒の記憶と識別
などと、漢字ばかりの、いかにも難しそうな内容が並んでいます。

一つの講義が終わると、すぐにその内容に関するテストがあり、
全部門合格できれば「きき酒マイスター」の称号がいただけるという
なんともチャレンジのしがいのあるセミナーでした。

どうせやるなら合格して"称号"を狙いたい！

と、僕は意気込んでいたのですが、
どうしたことか、結構わかりやすい（と勝手に思い込んでいた）
「酸味の識別」のところで僕はつまずき......、
結局、マイスター称号はお預け状態になっていたのでした～～（泣）。

で、それから２年が経ち、
僕なりに練習を重ね、
この６月に再びリベンジの機会を与えていただきました！

前回落としたのは「酸味の識別」だけだったので、
今年はそのテストだけ受けさせていただき......
......晴れて合格しました！！

そして、もうすぐ「きき酒マイスター」の賞状が郵送されてくるはず！
とても楽しみで、毎日、郵便受けをのぞいています（笑）。

＊日本醸造協会のホームページ
http://www.jozo.or.jp/index.html

今回の会場はサンフランシスコのダウンタウンにある
「Ｂｅｎｔｌｙ　Ｒｅｓｅｒｖｅ」という、かつては銀行だった大きくて荘厳な建物。
今ではレンタルスペースになっています。

＊詳しくはhttp://bentlyreserve.com/へ！

 まるで神殿のような「Ｂｅｎｔｌｙ　Ｒｅｓｅｒｖｅ」のでっかい柱。

僕はそこの大きな会議室を借り、５０人以上の参加者を相手に３日間、またまた日本酒のことをずーーっと話してきました。

 セミナーの案内ボードはこんな感じ。

今は不景気と言われているし、セミナーを開催するのも大変でしょう、とよく尋ねられます。

 たしかに細かい準備もあって大変は大変なのですが、

でも、参加してくれる人数は以前とあまり変わっていないというのが実際のところ。

熟年も若者も男性も女性も、酒好きは真剣そのもの。
特にアメリカでは、「不景気と言われている間に勉強をしたり、スキルを身につけて、次に好景気がやって来たときにチャンスをつかもう」と考える人が少なくないようです。

そう考える人たちの中から、どんなものが生まれてくるのか、日本酒界にとっても大きな楽しみですね。

百聞は一飲にしかず!?　盛り上がるテイスティングの授業。

３日間のセミナーの後、２日だけシアトルへ飛んで他の仕事をして家へ戻ってきたら......、我が愛しの稲が出発前よりも伸びていました。

このところの太陽の恵みで、「鎌倉産山田錦」の成長ぶりは見事なものです！

今年は"コンテナー田んぼ"の数も増え、賑やかに！

これは全国から集まった若手の蔵元さんたちの「日本酒造青年協議会」という会が、
平成１７年（2005）から始めた、日本酒をもっと広く世界に伝えていこう！という
大きな夢をもった活動です。

そして毎年、その目的に沿った活動を精力的、継続的に行なっている人たちを、
日本だけでなく世界中の国から数人選び、「酒サムライ」として叙任しています。

嬉しいことに、僕も第一回目にこの「酒サムライ」の名誉を授かりました。

毎年、叙任式に合わせて、これまでの叙任者が集まり、
協議会の方々とも交流できる会が開かれます。

先日、僕は意気揚々とその会へ出かけていきました。

夕方５時頃、会が始まるのは確か７時だったな～と思いながら、
じゃあ、どこかで時間を潰すか......などと考え、
軽くビールでも飲むか、と思っていたところへ、プルルと一本の電話が。

出てみると、それは「浦霞」の佐浦さんでした。

佐浦さん「あの～、いつ頃おいでになります？」
自分　　「え？　あれ？　というと!?」
佐浦さん「もう会は始まっているんですが......」
自分　　「あれ!?　始まるのは７時からでは？？」
佐浦さん「１７時の間違いでは......！」

もう、顔から火が出るかと思いました！！！！！

のん気なことに僕は、１７時を、夜の７時と勝手に勘違いしていたのです。
穴があったら......ハ・イ・リ・タ・イ......。

ビールどころじゃなくなって、僕はすぐさまタクシーを捕まえ、
その１０分後には無事に会場で座っていました。

このたびは本当にご迷惑をおかけしました。
そして佐浦さん、お電話をくださりありがとうございました。

たまにあるんです、こういう"思い込み"。

これからは意地を張っていないで、書類や案内をいただいたときは
必ず「老眼鏡」をかけて確認しようと誓ったのでした。

＊酒サムライのホームページもご覧ください！
http://www.sakesamurai.jp/

２年前は、岡山県の丸本酒造の丸本さんに来ていただいて、
土をつくり、いただいた苗を一緒に植えて、秋まで育てました。
やがて無事に"一握りの山田錦"を収穫。

去年は、その収穫した米を、また丸本さんにお出でいただき、
発芽の方法を教えていただいて、またまたうまく秋の収穫にこぎつけました。

そして、今年の目標はッ！
ずばり「最初から最後まで一人でやってみること」にあります。
（といっても、丸本さんからは、土の種類やそのほかの細かなアドバイスを
すでにいただいてしまいましたが......）

で、まず、卵パックやプラスチックトレイに土を用意して種をまき、
大事に大事に温かいパッドの上にのせて、温度管理をしながら発芽に挑戦。

その後、うまく芽が出て苗に育ったので、
大きな鉢や箱に土を用意して、昨日、無事に移植しました！

当初、発芽に一番時間のかかったトレイの苗が、
なぜか一番太くて元気そうです。

これから必要なのは、太陽の恵みと十分な水分。

その他は何も使わないので、
考えてみればこれはれっきとした「オーガニック」？！

酒を造るほどの量は到底できませんが、
少しでも酒米の王者「山田錦」を育てる喜びを、
今年もまた味わっています。

まずは発芽。芽を出させるためには温かさが大切で、ヒーターで一定に温度管理する必要あり。

室内のプラスチックトレイから屋外の発泡ボックスに移植。これで「鎌倉産山田錦」の田植えが完了。

愛おしい苗。なぜか発芽で気をもんだ苗が一番丈夫そう。ゆっくり発芽したことがよかったのかな!?

今回の出張は１１日間。
その間にＮＹやシカゴ、それらの近郊都市でのイベントなどが続きます。

その中で主なものは、
ＮＹにある「ジャパンソサエティー」での日本酒イベント。
これはもう１０年以上も継続されているイベントです。

毎年レクチャーのトピックを変えているのですが、
今年の話は「上槽後の工程とその影響」。
英語でのタイトルは「Ｔｈｅ　Ｆｉｎａｌ　Ｓｔｅｐｓ　ｏｆ　Ｓａｋｅ-Ｂｒｅｗｉｎｇ」となります。

酒造り中で、もろみを搾った後の工程――
つまり、火入れや濾過（ろか）のやり方や、貯蔵や熟成をどう行なうかが、
どれだけできあがりの風味に影響するのか、ということを話します。

そしてレクチャーに引き続き、もちろん利き酒会も！
日本からも大勢の蔵元さんが駆け付け、
ニューヨーカー達に自慢の酒を注いで回ります。

もう十数回目となるイベントですが、継続は力なり！
これからも、アメリカにおける日本酒発信の基点の一つとして、
年に１度であっても、
末永く、こつこつと続いていくといいな、と願っています。

＊ジャパンソサエティーのホームぺージ
　http://www.japansociety.org/

今回の仕事は、ある企業に呼ばれたもので、そこの社員の人たちを対象に
僕が毎年やっている「酒プロフェッショナルコース」の３日間コースをそのまま行なう、
というものでした。

今回セミナーを開いたホテルは、その名も「ルクソール」!　ホテル前にそびえ立つピラミッドが目を引く。

セミナー会場の名前は「ナイル」。壁にかかる絵も何もかもすべてが古代エジプト風?!

その企業とは、アルコール飲料関連の企業で、
日本酒はこれから「期待◎」な分野だから、
社員みんなに日本酒についてしっかり勉強してもらいたい、とのことで、
もちろん通常のセミナー後にあるテストも含まれ、
皆、「絶対に合格する！」という意気込みでがんばってくれました。

さて......。
滞在期間はほんの４泊だったのですが、その間、夜は比較的自由な時間もありました。
そこで！　
僕はホテル前から延々と「ラスベガス大通り」を歩いてみました。

去年の秋にセミナーを開催した、懐かしのＭＧＭグランドを通り過ぎ、
有名なべラージオ、シーザーズパレスetc.を横目に見て、
さらにあてもなくどんどん歩いていたら、
そうだ、もう少し歩けば「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」があることを思い出しました。

「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」というのは、名前から想像できる通り、
日本とブラジルのコンセプトを融合させたレストランで、
ラスベガスのほかにもニューヨークをはじめ、いろいろな都市に支店を構えています。

で、このラスベガス店では、
前に僕のセミナーを受けてくれたヘイズ・スワープ氏が店長をやっていて、
さらには日本酒をど～んと揃えている店だけあって、常駐の「酒ソムリエ」がいるのですが、
その「酒ソムリエ」をやっている林ゆのさんも以前からの友人だし、
とにかく１時間近く歩いたからには、
これはもう絶対に「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」へ行くぞと心に決め、
さらに歩き続け、ついに店にたどりつきました！

連絡をしていなかったから、２人とも出勤してるかな～と心配したのですが、
２人そろって元気に迎えてくれました。

店内はスタイリッシュな内装で、平日の夜でも大賑わい。
「今日は行列ができてないから、これでも空いているほうよ～」とゆのさんは言っていましたが。

「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」のウリはもちろんお寿司だけれど、
僕は日本に住んでいるから、いつでもお寿司は食べられるね、と、
日本じゃお目にかかれないような、
お薦めのエキゾチックな料理を出してもらいました。

「ＳＵＳＨＩ　ＳＡＭＢＡ」にて、日本酒で乾杯！

ブラジル風の鍋「Ｍｏｑｕｅｃａ　Ｍｉｓｔａ(モケカミスタ)」。ココナッツミルク仕立てで魚介類がたっぷり。箸でつつきつつ、日本酒をちびり、ちびり。

ブラジル風の鍋をつつきながら、小さなワイングラスで日本酒を飲むと、
なんとも言えない不思議な感じがしたけれど、
でも、とにかくおいしい料理に旨い酒はピッタリ！

改めて日本酒の「食中酒」としての実力を思い知ったのでした。

案内するついでに自分もいろいろ飲んだり食べたりできるので、
まぁ、楽しいといえば楽しい仕事です。

でも、そのお客さんが心から楽しんでもらえるように！
少しでも日本酒について知ってもらえるように！
そして願わくは、日本酒のファンになって帰国し、
周りの人たちに「日本酒の美味しさ＋素晴らしさ」を宣伝してくれれば！ と、
一期一会の出会いであっても、大切にお迎えしたいと思っています。

で、先週末にもそういう機会がありました。

通常は、お客さんのほとんどは海外からのアルコール業界関係者なのですが、
今回はちょっと違っていました。

日本酒はこれまで飲んだこともないという、僕より少し年齢が上のご夫婦で、
じゃあ、なぜ僕がこの二人を案内することになったのかというと......。

アメリカでは遺伝性疾患の一つとしてよく知られている
「嚢胞性線維症（のうほうせいせんいしょう）」（英語：Ｃｙｓｔｉｃ　Ｆｉｂｒｏｓｉｓ）という病気があります。
その病気の研究を進める団体が資金集めのオークションを開催し、
僕の知り合いが、そのオークションに
「東京においてジョン・ゴントナー氏の日本酒レクチャー付きディナー＆酒蔵訪問ツアー」
というプログラムを出品したのです。

そして、そのご夫婦が見事にこのツアーを競り落とし
（それがいくらで落札されたのかは、僕にはわかりませんが......）
とにかく彼らは日本へやってきて、僕は知り合いから指示されたとおりにホテルへ向かい、
僕がお薦めの、日本酒をゆったりと楽しめる居酒屋へ２軒ほど案内しました。

彼らにとっては、とにかく日本酒の何もかもが未知の世界。
あまり驚かせないように、飲みやすいものを選んで、少しずつ試飲してもらいました。

それから、やっぱり一緒にぜひ体験してもらいたいのが、酒肴の数々！

３年以上も糠床に漬けたフグの卵巣、からすみ、サバの糠漬けはＯＫ。
でも、マグロの酒盗（マグロの内蔵の塩辛）と牡蠣の塩辛はＮＧでした。

お二人によると「それらは、どうしても口に入れることができない！」とのこと。

あとはサラダや豆腐、焼き鳥などで、のんびり楽しんでもらいました。

オークションに出品した僕の知り合いは
「居酒屋でかかった経費とジョンのセミナー代は請求してくれ」と言ってくれていますが、
こういう形で、微力ながらも僕が何かに貢献できるなら、この上ない喜びです。

また来年も声がかかったら、張り切って案内しようと思っています！

いろいろな国の何人もの人から「ぜひ作ってほしい」とのリクエストを受けて、
「Ｓａｋｅ　Ｄｉｃｔｉｏｎａｒｙ」というｉＰｏｄのアプリを作りました。

と言っても、やっぱりその道に詳しい人がいないと作れない......。

でも、こういう時にはいつも何かしら「縁」があって、
去年、僕のニューヨークでのセミナーを受講してくれた人の中に、
まさにアプリを作るのが仕事、という人がいました。

彼は快く「Ｓａｋｅ　Ｄｉｃｔｉｏｎａｒｙ」開発の手伝いを引き受けてくれ、
今年に入って、めでたく立ち上げに成功！

とにかくシンプルに、を心がけ、
「これ何だっけ？」と思ったときに、すぐ使えるものを目指しました。
まぁ、なんたって「Ｄｉｃｔｉｏｎａｒｙ＝辞書」ですから。

使い方は本当に簡単。

いろいろな酒用語がアルファベット順に並んでいるので、
知りたい用語の頭文字を選び、
さらに出てきた用語の中から知りたい言葉をクリックすると、
その意味が出てくる。

たとえば......「南部杜氏」が知りたかったら、
「Ｎ」の所へいって、そこから「Ｎａｎｂｕ　Ｔｏｊｉ」を選んでクリックすると
その説明文が出てくる、というものです。

これで、ｉＰｏｄユーザーの日本酒ファンは、さらに日本酒に詳しくなれる！

しかし、世界中でそういう人って......、
まだまだ少ないんですが......。

いえいえ、これを機に、
さらに広まっていくことを願って！
今日も日本酒で乾杯！！

それは「酒プロフェッショナルコース」の卒業生を対象にした
ずばり「酒プロフェッショナルコース・レベル２」！

基本的なことだけじゃなくて、
もっと細かいことまで知りたい、もっともっと利き酒の練習をしたい、
という卒業生たちの声に応えて、３年前に始めたコースです。

まだ始めたばかりだというのに、定員２０名の限定募集のこのコースに、
みんな世界中から焦点をきっちり合わせてやってきてくれます。

まぁ、実際に何をやっているのかは......ちょっと企業秘密ですが(笑)。

基本コースよりも、バラエティーに富むように心がけていて、
ゲストスピーカーをお招きしたり、もちろん酒蔵見学も。

特に今年は、ハワイからやってきたマイク氏の熱心な提案により、
夜の居酒屋訪問の際、お店の料理長にお願いして、
「食事とsakeの相性を探る」――そんなレッスンも取り入れてみました。

参加者たちがやってみたいことや、こうした方がいいと言ってくれること、
本当にありがたいです。

そこからいろんなアイディアが生まれて、次につながっていく。

教科書として使うマニュアルも、まぁ僕がつくっているわけですが、
毎年、改善ポイントを指摘してもらえ、翌年にはより良いものができあがる。
うれしいことです。

楽しく、多いに学んでもらうということ。
それはつまり体力的には結構大変なことで、朝早く、夜は遅い......のは当たり前。
飲みすぎて睡魔に襲われても、ただ置いていかれるだけ？！

「えぇ～ッ、観光とかないの？！」「そんなのキツ～い」
などと後から言われないために、
すでに申し込みのときに覚悟を決めてもらっています。

そう、「レベル２」コースは、まさに「sakeブートキャンプ」なのです！

 
 レベル２のセミナーでの利き酒。基本を学んでいるので落ち着きがあるものの、好奇心は倍増だ。

 「天青」の蔵元、神奈川県茅ケ崎市にある熊澤酒造へ。酒蔵見学にご満悦の笑顔、笑顔、笑顔！

あのイベントのとき、僕は「山藤　広尾店」でいただいた炭火焼きのお肉や野菜に、
心底、感動しました。

いやぁ、特に、野菜の味！

どっしりとした野菜の旨味が伝わってきて、
東京のど真ん中にいるというのに、
何故かひゅーんと自然に帰ったような気がしたのです。

それ以来、常にそのことが頭の片隅にあって、
家でも手軽に"野菜の味や旨味"を楽しめる方法を考えていました。

もちろん我が家の、外グリルや七輪で。

野菜をオイルコーティング（ｄａｎｃｙｕの記事、ご参照ください！）してから焼けば、
あのときの味が少しでも、もしかしたら再現できるかもしれない......！

でも、そう毎日毎日ＢＢＱグリルの前に立つわけにもいかず。

これはちょっと思考を変えて、蒸す？　焼く？　ゆでる？
などと、いろいろ思いを巡らしていたときに、
ふと｢そういえば、我が家にはオーブンがなかったな」と思い出し......
｢思い立ったが買いどき」ということで、
いきなり我が家に小さなコンベクションオーブンがやってきました！

結局、炭火焼きとはまったく関係のない方向へ行ってしまいましたが(笑)、
せっかく買ったので、張り切ってオーブンデビューです。

付属品としてピザストーンがついてきたので、
イタリアの血も流れている僕としては、まず手始めにピザから挑戦。

でも、普通のピザでは日本酒に合いそうもないので、
前に友人にご馳走になったことがある"和風ピザ"で決まり。

いろいろやってみました。

地元のしらすを使った"しらすピザ"
"照り焼きチキンときのこのピザ with 紅しょうが"
"海老とアボガド＋しょうゆマヨのピザ"......

中でも僕が特に気に入ったのは"鶏ひき肉＋ねぎ＋味噌マヨのピザ"でした。
一緒に飲んだ四合瓶もあっという間にカラに！！

ピザブームはしばらく続くと思うので、
我が家に遊びに来る友人たちには、
毎回頑張ってピザを食べてもらうことになりそうです。

▼僕の一番のお気に入り"鶏ひき肉＋ねぎ＋味噌マヨのピザ"

今回も、いろいろな国から２１名が参加してくれました。

５日間の日程で、東京で利き酒を含むセミナーが３日間、
そして関西へ移動して酒蔵見学などを２日間。

初日は、お互いに知らない人同士でぎこちない参加者たちも、
コースの最終日にはすっかり打ちとけあい、
まるで古くからの友人たちのように楽しそうにしています。

偶然にも、この年の、このセミナーに集まった参加者たち。

彼らに共通する点はただひとつ。

「日本酒をもっと知りたい」ということだけ。

せっかく世界中で一番美味い日本酒が飲める国にやって来るのだから
「自分の舌でより多くの酒を味わってもらいたい」
という僕の願い＆企画で、連日利き酒が予定してあり、
セミナー開催中の５日間はまさに体力勝負！

その５日間をともに乗り越え、最終日にはテストまでこなし、
セミナー終了後には「お疲れさま！」と労をねぎらい合っていました。

みんな、それぞれの国へ戻っても、
この共に過ごした５日間を糧に、
日本酒の普及のために頑張ってほしいものです。

で、毎年感じるのが、
それぞれの年ごとに受講者たちに"グループの特徴"というか"クセ"みたいなものが、
かなりはっきり見える、ということ。

これがなかなか面白くて、本当に偶然、各国から集まったにもかかわらず、
ちゃんとその"傾向"みたいなものにまとまるから不思議です。

ちなみに今年の参加者たちはというと......
「歴代ナンバーワンと言えるほど、よく飲む」わりには、
「時間にかなりしっかりしている」人たちでした(笑)。

しかも、日本は初めて、という人が多くいたのですが、
「夜は、渋谷のどこどこの店に１８時３０分に集合！」と言うだけで
セミナー後を自由行動にしても、
ちゃーんと迷いもせずに集まってくれる人たちでした。

時間になっても現れない人とか、いきなり消えちゃう人とか、
おみやげを買いたいから予定を変更して買い物タイムにしてくれとか、
そういうことを言い出す人はまったくおらず。

おかげさまで、僕のストレスレベルもかなーり低く保てました。

そしてつくづく「本当に充実したセミナーになったぁ」と、
改めて思った次第です。

お正月の２日にアメリカ・オハイオ州クリーブランドから日本の自宅へ帰ってきて、
翌３日には、さっそく近くの神社へ家族と初詣に行きました。

その後は、もちろん「屋台めぐり」！

所狭しと並ぶ「やきそば」「お好み焼き」「たこ焼き」「やきとり」などの
おいしそうな屋台の数々......
ちょっと珍しいものに「ドイツのソーセージ」なんていうのもありました。

あぁやっぱり日本のお正月はいいなぁと、「やきそば」を食べながら思うのは
正統派じゃないかな。
本当は、お節料理やお雑煮を食べながらそう感じるべき、だとは思いますが......、
その話はさておきまして。

お腹もいっぱいになり、のんびりと帰路につく途中、
目抜き通りでガレージセールをやっているお宅を発見。

これ以上モノを増やすのはやめよう！　と、
普段はあまりガレージセールやフリーマーケットなどに立ち寄らないようにしているんですが、
なぜか気になって立ち止まってしまいました。

と、そこには、(おそらく)錫でできた徳利とお猪口のセットが！！！
しかも「２０００円」と書いてあって、どうしようかなぁと思案しているうちに、
ほかの方が手に取ったので、それはあきらめ......、
次に目にとまったのが、一合くらいの酒が入りそうなシンプルな徳利でした。

それは「３００円」。

なんだか僕の手にしっくりきたので、すぐ買うことに決定。

僕は小心者なので(笑)、交渉云々は言い出す勇気もなく......
そのままの値段で売ってもらいました。

さっそく家に帰って使い始めると、
これが実に、最高に使い勝手がいいんです～～！

とくに最近は寒い日が続いているので、
夜になると燗酒が飲みたくなり、夕飯の前に一杯。
それから寝る前にも一杯。

量を多く飲むわけではないので、この徳利はとても重宝します。
一合って、本当にちょうどいい量ですね。
体がぽかぽか温まります。あぁ日本の冬はいいなぁ！

「３００円」のガレージセール徳利。
まだまだ出番が続きそうです。

▲ごく弱火でのんびりと......お燗つけ。

時間的には、日本とは真逆なタイムゾーン。

そして例年より多い雪。

冬のオハイオ州は昼間でも薄暗い日が続くので、里帰り初日から時差に悩まされ......
やっと時差がとれたと思ったら、日本へ戻る日です。

短くて慌しいだけの時季だし、時差にも悩まされるし、
そもそも遠いし、
いっそのこと日本でのんびりクリスマスとお正月を、と思いつつも......
"やっぱり"と思い立って飛行機に乗り込む。
元気な両親と兄弟の顔が見られるのは、本当に幸せなことです。

そして12月31日は、年越し蕎麦ならぬ、お母さん手作りのミートボールパスタで２００９年を締めくくり。

また、年明け早々には、また世界各国から参加者が東京へやって来る
「酒プロフェッショナルコース」もあります。

続いて、そのコースの卒業生たちを対象にした「レベル２」のコース、
アメリカからの業界関係者の「酒スタディツアー」、
世界のどこにいても日本酒が学べるよう「ダウンロードできる教材」をつくること、
まだ構想だけだけれど、ヨーロッパでの「酒プロフェッショナルコース」の開催などなど。

２０１０年の僕の「やること」と「やりたいこと」のリストは、もういっぱい！

でも、仕事にかこつけてばかりいると、疲労困憊したり、
体を壊してしまったら元も子もないので、
公私のバランスをとりながら、今年も元気に日本酒とつきあって行きたいものです。

皆さんも、どうぞ充実した２０１０年をお過ごしください！

                       実家のクリスマスツリー。身長１７３㎝の僕も見上げるほど大きい！

                                           雪が降り積もったウッドデッキ

                                 僕にとっては"おふくろの味"のミートボールパスタ

アメリカでは10月の終わりに、
子供たちが仮装をしてキャンディーをもらうことで有名な「ハロウィン」があり、
次に11月の最終木曜日に「感謝祭」、そして12月に「クリスマス」、
そして新年という感じで、息をつく間もなくイベントが続きます。

「感謝祭」はあまり日本では知られていませんが、
まぁ、大きなターキー（七面鳥）を焼いて、家族が一堂に集まる、
というのが定番スタイル。

そこで出される一般的なメニューは、まずはターキーのロースト。
中にはパンの耳と野菜を混ぜたようなスタッフィング（詰め物）が詰まっていて、
クランベリーソースをかけます。
あとは、マッシュポテトにパンプキンパイ。

子供の頃は、毎年決まって出されるこの食事に少々うんざり気味だった僕。
でも、こうやって年を重ねてくると、
やっぱりこの季節には「あぁ、ターキーが食べたいなぁ」となってしまい......
最近ではターキーが日本でも割りと簡単に手に入るようになってきたので、
ここ数年、11月の終わりには必ずターキーを焼くことにしています。

さて、焼くといっても方法はいろいろ。
オーブンで焼くのが一般的だけれど、
なにせ困ったことに、我が家にはオーブンがない！のです。

友人の中には「ターキーロースター」なる便利な家電製品を
アメリカから持ち帰ってきている人もいますが、
やっぱり僕としては、ターキーに少しでも日本酒を生かしたい、
それから、ぜひ日本のすばらしい炭を使いたい！
ということで、毎年苦戦しつつも、自分ではかなり自慢できるほど、
ターキーがジューシーに焼き上がる方法を見つけました。
それは、なんと、屋外のバーベキューグリル（蓋つき）を用いるのです。

この方法は、アメリカ・オレゴン州に住む友人が毎年やっている方法で、
彼に炭の置き方や火の加減を教わりました。

焼き時間は、完全に解凍されたターキーを使って、７～８時間！！
ターキーの表面には溶かしたバターを塗り、
お腹の中や外側にはたっぷり日本酒を吹きかけておきます（オレゴンでは白ワインを使用）。
オーブンで焼く時は、ターキーのお腹の中にスタッフィングを詰めるのが一般的だけれど、
屋外グリルでは何も詰めません。

火にかけたら45分おきくらいに焼け具合などをチェックして、
バターを塗り、日本酒を吹きかけるという作業を延々と......繰り返すばかり。

あまり火が強いと外側だけ焦げて中はまだ赤いまま、なんてことになってしまうので、
温度調節がけっこう難しいです――僕はアルミホイルをかけたりして調節。

中までちゃんと火が通ると、ターキーに差し込んである
赤い「火が通ったお知らせ目印」のクリップみたいなものが
ポンッと出てくるので、それを確認したら無事終了。

細かく書けばいくらでも書けるのですが、まぁだいたいこんな感じです。
日本酒のおかげか、炭火のおかげか、
僕の焼くターキーは骨からするっと肉がはずれ、肉汁もジュワッと湧き出てきて、
我ながらかなりの高レベル！（自画自賛）

友人と集まってわいわいとロースト・ターキーを食べ、
そして大きいから必ず肉が残るので、次の日はターキーをはさんだサンドイッチ。
それから我が家のイチ押しは、
残った骨でスープをとり、それを使ってつくる「ターキーカレー」！
これはもう本当においしい。
一度で三度おいしいターキー！　来年もまたやるつもりです。